WSO Welcomes Supreme Court Decision to Hear Bill 21 Religious Freedom Appeal

(la version française suit ci-dessous)

Ottawa (January 23, 2025):  The World Sikh Organization of Canada  (WSO) welcomes today’s decision by the Supreme Court of Canada to grant leave to appeal in the case challenging Quebec’s Bill 21. The WSO and Quebec educator Amrit Kaur are appellants in this case. Amrit Kaur, a past WSO Board member who is a practicing Sikh and wears articles of faith, including a dastaar (turban), as a part of her beliefs, was forced to leave Quebec in order to pursue her profession.  The WSO and Amrit Kaur will be represented by Léon Moubayed and Faiz Lalani from Davies Ward Phillips & Vineberg LLP.

WSO President Danish Singh said today,

“The Bill 21 appeal is deeply significant—not only for the Sikh community but for the broader principles of religious freedom, human rights and multiculturalism that define Canada. Bill 21’s discriminatory impact on visible minorities has forced individuals like Amrit Kaur, a Sikh teacher, to choose between their faith and their profession—an unacceptable choice in a country committed to protecting fundamental rights.  We are also seeing the impacts of Bill 21 in Quebec’s Sikh community which has experienced rising intolerance.

Today’s decision by the Supreme Court of Canada to grant leave to appeal is an important opportunity to examine the historic and fundamental protections for religious minorities and the limits of the notwithstanding clause in a case where it has been weaponized to override fundamental freedoms and disproportionately target visible minorities.

We are encouraged by the federal government’s expressed willingness to intervene in this case and look forward to their participation as it proceeds.

As this case advances, we remain steadfast in our commitment to defending the rights of all Canadians to live and work freely, without discrimination. The stakes could not be higher, and the outcome of this case will have profound implications for the future of human rights and freedoms in Canada. We stand in solidarity with all those affected by Bill 21 and will continue to advocate on their behalf."

The World Sikh Organization of Canada (WSO) is a non-profit organization with a mandate to promote and protect the interests of Canadian Sikhs, as well as to promote and advocate for the protection of human rights of all individuals.  

Ottawa (23 janvier 2025) : L’Organisation mondiale des sikhs du Canada (WSO) salue la décision rendue aujourd’hui par la Cour suprême du Canada d’accorder l’autorisation d’interjeter appel dans l’affaire contestant la loi 21 du Québec. La WSO et l’éducatrice québécoise Amrit Kaur sont appelantes dans cette affaire. Amrit Kaur, une ancienne membre du conseil d’administration de la WSO qui est une sikhe pratiquante et qui porte des articles de foi, dont un dastaar (turban), dans le cadre de ses croyances, a été forcée de quitter le Québec pour exercer sa profession. Le WSO et Amrit Kaur seront représentés par Léon Moubayed et Faiz Lalani de Davies Ward Phillips & Vineberg LLP.

Le président de la WSO, Danish Singh, a déclaré aujourd’hui :

« L’appel relatif à la loi 21 est profondément significatif, non seulement pour la communauté sikhe, mais aussi pour les principes plus larges de liberté religieuse, de droits de la personne et de multiculturalisme qui définissent le Canada. L’impact discriminatoire de la loi 21 sur les minorités visibles a forcé des personnes comme Amrit Kaur, une enseignante sikhe, à choisir entre leur foi et leur profession, un choix inacceptable dans un pays qui s’engage à protéger les droits fondamentaux. Nous constatons également les répercussions de la loi 21 sur la communauté sikhe du Québec, qui connaît une intolérance croissante.

La décision rendue aujourd’hui par la Cour suprême du Canada d’accorder l’autorisation d’interjeter appel est une occasion importante d’examiner les protections historiques et fondamentales des minorités religieuses et les limites de la clause dérogatoire dans une affaire où elle a été utilisée comme arme pour outrepasser les libertés fondamentales et cibler de manière disproportionnée les minorités visibles.

Nous sommes encouragés par la volonté exprimée par le gouvernement fédéral d’intervenir dans cette affaire et nous attendons avec impatience la participation du gouvernement au fur et à mesure du déroulement.

Alors que cette affaire progresse, nous restons déterminés à défendre les droits de tous les Canadiens à vivre et à travailler librement, sans discrimination. Les enjeux ne pourraient pas être plus élevés, et l’issue de cette affaire aura de profondes répercussions sur l’avenir des droits et des libertés de la personne au Canada. Nous sommes solidaires de toutes les personnes touchées par la loi 21 et continuerons de défendre leurs intérêts. »